La Inteligencia Artificial transforma la gestión de residuos en España
En el año 2020, España generó alrededor de 22 millones de toneladas de residuos, con aproximadamente la mitad de estos residuos terminando en vertederos, lo que representa un importante riesgo ambiental y desafía los objetivos de sostenibilidad. Además, existe un compromiso a nivel europeo de reducir esta cifra al 10% del total generado para el año 2030.
Sin embargo, el sector de la gestión de residuos en España está avanzando para cumplir con los objetivos de la economía circular, gracias a empresas que apuestan por la innovación tecnológica y estratégica. Marta Contreras Hernández, directora de ESG assurance & circular economy en KPMG, destaca las inversiones significativas realizadas en sistemas de recogida selectiva, procesos de selección y tratamiento, y colaboraciones público-privadas.
En esta transformación, empresas líderes en el sector desempeñan un papel fundamental. Jordi Payet, director general de FCC Medio Ambiente, menciona avances en la optimización del uso de plásticos, el aprovechamiento de la energía contenida en los residuos y el desarrollo de vehículos de servicio con energías limpias. Por su parte, Javier San Millán, director general de Valoriza (Sacyr), se enfoca en la generación de aceite pirolítico y la utilización de residuos reciclados en el asfaltado, como neumáticos o alpechín.
Una innovación destacada es la introducción de robots con inteligencia artificial en la selección de residuos municipales por parte de PreZero, una planta en Barcelona que se convirtió en el primer lugar en el mundo en implementar esta tecnología en 2018, según Mónica Ramos, directora de operaciones e ingeniería para España. Además, la IA y la robótica se han aplicado en la selección de medicamentos usados y residuos hospitalarios, así como en vehículos de recogida.
Carlos Albi, director general de desarrollo corporativo, estrategia y sostenibilidad de Urbaser, resalta varios aspectos de la estrategia de economía circular de la compañía, que incluyen la producción de biogás y el uso de tecnologías de última generación en la solución SENSIoT-Platform, que emplea el internet de las cosas para reducir los impactos ambientales.
Según Marta Contreras, gracias a estas iniciativas, los principales operadores españoles no solo se encuentran al nivel de sus homólogos europeos, sino que lideran algunas tendencias en el sector. Esto se refleja especialmente en los avances tecnológicos y el uso de datos para mejorar la calidad del servicio y optimizar la recogida de residuos.
La inversión en I+D+i y la adopción de tecnologías ecológicas en la gestión de residuos también se han extendido más allá de las fronteras de Europa. FCC Medio Ambiente ha sido pionera en los Estados Unidos en la implementación de tecnologías ecológicas, como el uso de vehículos con motores GNC y sistemas ópticos y de IA en plantas de clasificación. Urbaser, con presencia en 15 países de cuatro continentes, ha sido galardonada con el Premio Nacional de Innovación 2023 debido a su inversión anual de más de 10 millones de euros en I+D+i.
A pesar de los avances, las empresas de gestión de residuos enfrentan desafíos como la incertidumbre regulatoria europea, la certificación y trazabilidad, la reducción de costos operativos y la minimización de la valoración energética. Pilar Daranas, sénior mánager de sostenibilidad y cambio climático en KPMG, enfatiza que la responsabilidad de lograr estos objetivos no recae exclusivamente en los gestores de residuos, sino en toda la cadena de valor del producto, destacando la importancia de la colaboración público-privada, respaldada por los Fondos Next Generation.
A medida que España se adentra en el camino hacia la eficiencia en el reciclaje, las empresas continúan desarrollando tecnologías innovadoras, como el proyecto Cents4Pack de Valoriza, que utiliza IA para verificar el reciclaje correcto. Además, PreZero recupera 10,000 toneladas de aluminio anualmente en plantas de tratamiento en España mediante soluciones basadas en procesos circulares para envases de la industria alimentaria.
